LeBron James - Le joueur aux 20 chaussures signatures

Célébrant les 20 ans de la collaboration avec Nike, la nouvelle paire du grand LBJ se présente avec la ferme intention de marquer une rupture dans sa collection. En effet, que ce soit d’un point de vue performance ou esthétique, elle ne ressemble à aucune de ses grandes sœurs. Plus basse, plus polyvalente et plus équilibrée, sa spécificité est de présenter une technologie qui s'adapte à tout type de poste. Bien que cela puisse étonner, un allié fort peut autant s’y retrouver qu’un meneur. La star des Lakers et son coéquipier au Swoosh ont d'ailleurs été formels là-dessus : “la Lebron XX a été imaginée et créée pour l’ensemble des prochaines générations”. C’est en pensant notamment à ses enfants, Bryce et Bronny qui jusqu’à présent ne se retrouvaient dans aucune des baskets de leur père, que l’orientation de la XX lui est venue à l’esprit. “Célébrer le passé tout en s’inspirant du futur”, c’est sur ces mots qu’est né le 20ème modèle signature du King.

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Tout droit sorti d’un film de science-fiction, son premier colorway s’intitule Time Machine, un nom qui vient souligner la longévité du joueur tout en illustrant l’héritage qu’il a solidement construit depuis 2003. Pourtant l’histoire aurait pu prendre une forme totalement différente. A sa sortie du lycée de Saint Vincent - Saint Mary, The Chosen One est de par son titre, celui que tout le monde s’arrache. Nombreuses sont les marques sur le front. Mais avant que Nike puisse se positionner et écrire ainsi l’histoire que l’on connaît, un autre équipementier va réussir à tirer son épingle du jeu. Il s’agit de Adidas, le même qui avait manqué la signature de Michael Jordan au début des années 80.

Reconnu auprès de ses pairs comme “le Parrain de la Sneaker”, Sonny Vaccaro à qui l’on doit justement la relation Nike et MJ, ou encore Kobe Bryant chez la marque aux trois bandes, avait réussi à l’époque à mettre cette dernière en première ligne avec le Rookie NBA de l’année. Le grand spécialiste du marketing sportif s’apprêtait même à offrir un contrat de 100M de Dollars au jeune 23 des Cavaliers, lorsque des déconvenues avec Adidas pointèrent le bout de leur nez. Le montant de la relation fut notamment recalculé à la baisse, ce qui poussa ainsi la famille James à se rétracter et se tourner vers le concurrent américain.

C’est ainsi que commença le deuxième plus gros partenariat de l’histoire de la NBA, après bien évidemment celui de Jordan Brand. C’est sous cette introduction quelque peu ironique que se présente l’occasion de se faire une rétrospective sur l’ensemble des paires signatures du grand Lion du parquet :

Nike Air Zoom Generation (2003)

Il était une fois en 2003. Le 29 octobre, LeBron James débute sa première saison contre les Kings de Sacramento en affichant une paire de Nike inédite : la Air Zoom Generation. Tout droit sorti de l’esprit imaginatif et visionnaire d’un trio de maîtres, à savoir Tinker Hatfield, Eric Avar et Aaron Cooper, cette première paire iconique a été façonnée de manière à représenter l’image d’un soldat des temps modernes. Les lignes sont droites, les formes angulaires, voire carrées, rien ne semble laissé au hasard. Outre son apparence militaire, la AZG tire également ses inspirations du cadeau du 18ème anniversaire du Roi Lion : un Hummer H2, ce qui accentue son caractère tout terrain. Côté couleur, comme le veut encore l’époque, la chaussure ne cherche pas à en mettre plein la vue. Blanc et noir avec des touches de rouge, la Nike Air Zoom Generation présente une robe sobre et classique. Mais là où la Air Zoom Generation se démarque véritablement, c’est dans la technologie qu’elle propose. Avec sa semelle en Zoom Air en avant et la membrane souple et résistante du Nike Air à l’arrière, cette AZG n’a pas de pareil. Comme le racontera quelques années plus tard Aaron Cooper, au moment de l’essayage, Lebron James affirma que c’était la chaussure la plus confortable qu’il n’ait jamais portée.

Nike LeBron Zoom II (2004)

Lancée le 6 novembre 2004, la Nike Zoom LeBron II est la deuxième paire signature de LBJ, mais officiellement la première basket à porter son nom. Elle n’est plus simplement une Nike Zoom. Affichant désormais LeBron au centre de son appellation, la seconde paire signature de King James s’est notamment fait remarquer par sa cultissime campagne publicitaire ambiance film de Kung-Fu, intitulée LeBron in the Chamber of Fear. Mais, là où LeBron James s’impose véritablement dans le game de la chaussure, c’est en revendiquant un logo à son effigie. A la manière du Jumpman de Jordan, le King présente son Dunkman. Ainsi débute la véritable lignée des chaussures du grand Lebron James.

Nike LeBron Zoom III (2005)

En 2005, le King surprend à nouveau l’assemblée en démarrant sa troisième saison avec au pied une nouvelle chaussure plus légère et sauvage. Munie de la technologie Phylon de Nike et d’une armature toujours aussi guerrière, la LeBron III est là pour ranimer l’âme streetball de son maître, ce qui ne manquera pas de booster ses performances. En effet, le 23 des Cavaliers enregistre à ce moment l’une de ses plus belles années en finissant avec 31 points de moyenne. En somme, la LeBron Zoom III fait partie des baskets les mieux adaptées au jeu de LBJ.

Nike LeBron Zoom IV (2006)

Sans doute la chaussure signature la plus décriée de la collection du King, la LeBron IV marque un grand écart, voire un retour en arrière, avec son armature en Foamposite et sa lourde semelle entièrement posée sur une poche Zoom Air. C’est paradoxalement de par son imposant design que la LeBron IV restera dans les mémoires.

Nike LeBron Zoom V (2007)

C’est dans une ambiance nostalgique que la LeBron V voit le jour. Outre d’être avancée technologiquement, cette cinquième paire s’offre un cadre narratif d’une forte profondeur. Côté design, on retrouve une shape plus délicate avec un strap carrelé et des lignes qui s’échappent pour faire écho aux souvenirs de LeBron Raymond James sur les terrains de son enfance. Au-delà de laisser son jeu en héritage, le King montre ici qu’il tient à transmettre son histoire.

Nike LeBron Soldier (2007)

Lors de la saison 2006-2007, LeBron James se qualifie pour la première fois avec les Cavaliers jusqu’aux finales des Playoffs. Tout en suivant les pas de ses aînés, le King lance en parallèle une seconde chaussure signature. Reprenant explicitement le thème militaire de ses grandes sœurs, il s’agit de la gamme “Soldier”.

Nike LeBron Zoom VI (2008)

Équilibré, complet et en constante évolution, Lebron James a rapidement prouvé au cours de sa carrière qu’aucun poste ne peut réellement lui échapper. Il sait aussi bien assurer en haut qu’en bas de la raquette. Dès lors, Nike s’est trouvé face à un exercice d’une certaine complexité : concevoir une chaussure qui s’adapte à tout type de jeu. En 2008, le numéro 6 de Miami sort ainsi sa sixième monture, l’une des paires les plus avancées de l’époque sur le plan technologique.

Nike LeBron Zoom VII (2009)

Histoire d’apporter un nouveau souffle, Nike décide de changer le designer principal pour donner naissance à la LeBron VII. Le bien nommé Jason Petrie marquera le nouveau look de la chaussure en intégrant la technologie Nike 360 Air Max et les fils Flywire. La petite subtilité se trouve notamment au niveau de leur nombre. Pour être précis, c’est 23 câbles qui armeront la LeBron VII afin de bien faire écho au numéro de notre joueur des Cavaliers.

Nike LeBron Zoom VIII (2010)

La saison 2010 est marquée par le transfert du Lion au Miami Heat. Un changement d’équipe qui a grandement divisé, et qui, d’une certaine manière, a considérablement nui au succès de la LeBron VIII. La huitième paire signature de Lebon devient ainsi la première chaussure sous les couleurs du panier en feu des Heat. Si le King joue à présent sous un nouveau maillot et un nouveau numéro, à savoir le 6, sa nouvelle chaussure signature garde quant à elle une structure similaire à sa grande sœur.

Nike LeBron Zoom IX (2011)

La neuvième paire signature du King racontera une toute autre histoire puisque c’est avec elle que le King gagnera sa première bague de champion. La LeBron IX est également connue comme étant la première chaussure Nike à associer à la fois les technologies Hyperfuse et Flyknit. Mais là où elle marquera un véritable tournant, c’est en revenant dans une version upgradée, la dénommée Elite.

Nike LeBron Zoom X (2012)

En juillet 2012, LeBron James remporte sa seconde médaille d’or olympique avec l’équipe des USA. Une prouesse accomplie aux JO de Londres avec sa dixième paire signature aux pieds. Outre ses lignes sculptées tels les éclats d’un diamant, la LeBron X se démarque de ses grandes sœurs en proposant une version spéciale qui intègre la technologie Nike+. Derrière ce nom se cache en réalité un capteur qui permet d’enregistrer par le biais d’une application l’activité du pied.

Nike LeBron Zoom XI (2013)

Inspirée des astronautes en apesanteur sur la lune, la LeBron XI propulse le King dans l’espace. Semelle en Lunarlon, armature en flywire et empiècements en fibre de carbone, cette onzième paire signature est une perle technologique et esthétique. C’est notamment avec elle qu’au cours de la saison 2012, le Lion réalise sa meilleure performance offensive avec 61 points contre les Bobcats de Charlotte. La même année, il devient le joueur ayant le plus souvent cumulé 25 points, 5 rebonds et 5 passes dans l'histoire des playoffs NBA.

Nike LeBron Zoom XII (2014)

2014, c’est un retour à la “maison”, c’est-à-dire chez les Cavaliers de Cleveland, pour Lebron James. Au-delà de revenir aux bases, aux origines, notre quadruple MVP souhaite affiner la formule de ses chaussures, notamment en éliminer le superflu de ses précédentes montures. La LeBron XII garde ainsi les renforcements en Amorposite et sa semelle de 5 poches Zoom Air, mais intègre cette-fois une nouvelle matière sur le upper. Plus léger, plus résistant et plus précis, il s’agit du Megafuse.

Nike LeBron Zoom XIII (2015)

Alors que l’équipe de Nike suggère à Lebron de ne pas sortir une basket sous l'appellation 13, ce dernier ne l’entend pas de cette oreille et n’hésite pas à y aller franco. La LeBron 13 non seulement affiche ostensiblement un XIII à l’arrière, mais elle se marque également de l’inscription “Akronite” pour bien faire rappeler à l’assemblée ses origines. D’un point de vue technique, la Lebron Zoom XIII continue sur la même lancée que sa grande sœur. Elle préserve les points forts de ses prédécesseurs tout en supprimant les éléments dispensables à sa composition. Le matériau Hyperposite répond encore une fois à l’appel avec une tenue en Megafuse qui donne cette impression de chaussette à enfiler. C’est grâce à tout ce joli ensemble que cette 13ème itération se retrouvera parmi les meilleures chaussures de la collection LBJ.

Nike LeBron Zoom XIV (2016)

Encore une fois, la LeBron XIV s’inscrit dans la lignée de sa prédécesseur, notamment dans son aspect général. Le mesh est reconduit pour la tige, mais gagne en souplesse dans cette nouvelle version. Plus confortable, elle perd néanmoins en maintien et s’adresse à des joueurs plus polyvalents, des joueurs du calibre du King, en somme. Le strap flexible fait son apparition et permet d’épouser le plus finement les mouvements du pied tout en garantissant stabilité et dispersion de la force d’impact. La réactivité, quant à elle, est maximisée par la présence de quatre unités Zoom Air, permettant une expression de toute la puissance du joueur à chaque instant du match.

Nike LeBron Witness (2016)

Loin d’avoir tiré toutes les cartes de sa manche, le grand LeBron décide en octobre 2016 d’agrandir une fois encore sa collection avec une troisième branche de chaussures. Plus accessible, mais loin d’être de moins bonne qualité, la “Witness” vient de naître.

Nike LeBron Zoom XV (2017)

Pour ce qui sera la dernière saison du King aux Cavaliers de Cleveland, Nike et James reviennent avec la LeBron XV à l’automne 2017. Toujours designée par Jason Petrie, la paire se caractérise par trois lignes de conduites majeures : un verrouillage du pied pour une pratique du jeu aérien en tout sécurité, un confort amélioré permettant de repousser les limites de la fatigue tout au long de la saison NBA, ainsi qu’un nouveau look impulsé par un nouveau revêtement en FlyKnit.

Si le principal intéressé pouvait d’abord craindre que ces matériaux ne présentent pas suffisamment de garanties de rigidité, les ingénieurs de Nike ont rapidement rassuré le natif de l’Ohio, en proposant un modèle combinant plusieurs degrés d’épaisseur sur les différentes zones de l’empeigne. Celle-ci est composée d’un knit souple au niveau de l’encolure pour enfiler la chaussure plus facilement, et d’un knit d’une plus grande épaisseur sur le bas de la chaussure afin d’assurer maintien et fermeté.

Nike LeBron Zoom XVI (2018)

L’intersaison 2018 marque un tournant majeur dans la carrière du Chosen One, qui annonce le premier juillet 2018 sa décision de rejoindre les Lakers de Los Angeles. Le début de saison du côté de la Californie coïncide avec la sortie de la LeBron XVI. Dans la continuité de la XV, celle-ci reprend le design et les matériaux de sa prédécesseure.

Le FlyKnit est néanmoins revisité et devient la technologie BattleKnit, conçue spécialement pour LeBron et présentant une plus grande solidité, afin de convenir à une plus grande variété de profils, jusqu’aux joueurs les plus lourds et athlétiques.

Nike LeBron Zoom XVII (2019)

Exit le BattleKnit, la LeBron XVII revient en 2019 avec une toute nouvelle technologie intitulée Knitposite : un mélange de matériaux FlyKnit et Foamposit destinés à la maîtrise de la force. C’est aussi l’édition de la LeBron qui bénéficiera à date de la plus grosse bulle d’air de la série.

Du côté des terrains, cette deuxième saison aux Lakers est marquée par la quatrième et dernière bague du King à ce jour, dans un contexte inédit, celui de la “bulle NBA” à Orlando, en plein mois d’octobre. MVP des finales, James et les Lakers écartent le Heat lors des finales sur le score de 4 à 2.

Nike LeBron Zoom XVIII (2020)

Alors que les années en NBA s’accumulent, le King a peu à peu été amené à adapter son style de jeu. Ce 18ème modèle s’affine, à l’image du jeu de la star des Lakers, qui prend ponctuellement la mène du Lakeshow jusqu’à finir meilleur passeur de la Ligue sur la saison 2019-2020. La tige, plus basse, et l’avant de la chaussure, plus léger, permettent à l’ex numéro 23 de gagner en rapidité et dynamisme sur le terrain.

Nike LeBron Zoom XIX (2021)

Avant-dernière paire de la série, la LeBron XIX s’inspire des émotions ressenties sur le court par des joueurs tel que le King. Insensible à la pression et toujours au rendez-vous quand l’enjeu se dresse face à lui, la XIX est conçue pour restituer au mieux l’énergie du joueur, avec une tenue ajustée et un amorti revisité combinant Max Air et Zoom Air.

Cette LeBron 19 reste un modèle à part. C’est en effet chaussé de celle-ci que James incarne son propre rôle dans “Space Jam : Nouvelle Ère”. L’impact du dessin animé se ressent dans le design de cette dernière, équipée de nombreuses bulles d’air, à l’arrière de la chaussure, au centre de la languette, et évidemment au niveau de la semelle.

Nike LeBron Zoom XX (2022)

Pour marquer le cap de la 20ème occurrence de basket, le King s’est offert un changement drastique. Une architecture basse, une composition légère, un double Swoosh et des couleurs pimpantes, la LeBron XX montre qu’elle est là, déterminée à marquer l’histoire. Le premier coloris dévoilé, à savoir tout en rose, va dans ce sens (coloris pour l’instant non commercialisé). Et que dire de la Time Machine ? Une robe vert menthe, des empiècements en cuir saumon et des doublures en rose flamboyant, ce premier colorway qui semble hors du temps porte bien son nom.

Si la fin de carrière en NBA du grand Lebron se profile tout doucement à l’horizon, une chose est sûre, le nom de sa grandeur est à l’inverse là pour durer. En attendant de voir arriver d’autres paires signatures entre la ligne principale, les Witness ou encore d’éventuelles Soldier, quatre nouvelles déclinaisons de la LeBron XX sont d’ores et déjà prévues avant la fin de l’année. Reste à savoir si cette 20ème paire signature le mènera jusqu’au titre. Oyé, oyé, nobles gens des playground et fans de sa royauté, l'héritage de King James ne fait que commencer.

Si la LeBron XX est actuellement disponible dans un coloris inspiré de son passage du côté de South Beach, les autres franchises qui ont fait l’histoire du King ne sont pas en reste, puisque deux coloris supplémentaires seront respectivement disponibles à partir des 8 et 15 décembre 2022. Le premier est d’inspiration très Lakers, intitulé Eternal Flame, associant subtilement différentes teintes de violet et un swoosh doré. Le second quant à lui, sobrement baptisté The Debut, honorera les premières années de sa carrière aux Cavs par un knit blanc tacheté de noir et une semelle aux teintes Icy et translucides.

Nike LeBron Zoom XX (2022) Trinity - disponible