La Foamposite ou comment Eric Avar a révolutionné le monde de la sneakers

Personne n’avait misé sur un gros succès de la toute première Foamposite. En 1997, lorsque cette dernière a été conçue, son design hors du commun n’a pas tout de suite fait l’unanimité. La Foamposite a tout de même traversé les âges, notamment grâce à l’impact de Penny Hardaway qui en a fait sa signature shoe. La chaussure est devenue une icône et l’une des chaussures les plus prisées par les collectionneurs, du moins aux Etats-unis.

C’est Eric Avar qui a été chargé de la conception d’un modèle novateur.

« Il y avait cette notion de littéralement plonger le pied dans un bain liquide de matières qui s’agripperaient autour de votre pied. Et si l’on pouvait jouer au basket avec ça ? C’était une inspiration du moment et j’ai essayé de le faire visualiser aux gens. »

Difficile de l’imaginer à l'époque, les technologies autour de la sneakers et du sport en général n'étant pas encore révolutionnaires. Avar et la Advanced Product Engineering Team de chez Nike ont dû trouver le moyen de créer ce qui n’avait jamais été fait/vu auparavant. Le matériau utilisé pour la Foamposite a été créé à une température qui variait entre 130 et 175 degrés. Pour la partie supérieure, le liquide a ensuite été versé dans un moule fourni par Daewoo.

« C’était juste une enveloppe d’un matériel dans laquelle nous avons versé du polyuréthane pour créer la forme et la structure. Le noyau central du moule était fait en dernier, on avait la paroi extérieure du moule et on avait juste à tout assembler. »

Plus facile à dire qu’à faire. Il aura fallu 4 ans à toute l’équipe d’ingénieurs et de designers pour mettre au point cette fameuse et étrange chaussure. Et Penny Hardaway a été l’un des premiers à rencontrer la Foamposite, qui était à l’origine conçue pour Scottie Pippen.

« Nous travaillions avec Penny à ce moment-là. Comme d’habitude, nous lui apportions un sac de chaussures pour discuter du futur et de ce qu’il pensait de nos produits. Le prototype de la Foamposite était ce qu’il restait à la fin dans le sac. Je ne l’avais même pas sortie car j’étais embarassé par tous les commentaires que j’avais eu. Nous avions fini et Penny a regardé au-dessus de mon épaule et a demandé ce qu’il y avait dans le sac. J’ai hésité à la sortir. Mais je l’ai fait, il l’a attrapée et a demandé ce que c’était. Je lui ai expliqué que c’était un concept sur lequel nous travaillions. Il m’a stoppé et a dit qu’il voulait que ce soit ses prochaines chaussures. »

C’est ainsi que la Foamposite est devenue bien plus qu’un simple prototype. Avar et son équipe ont dû retravailler la chaussure, notamment au niveau de la résistance, avant qu’Hardaway ne puisse en profiter sur le parquet. C’est la technologie Zoom Air qui a finalement habillé la partie inférieure du modèle. La légende du Magic a du ensuite customiser sa première paire pour pouvoir officiellement la porter en match. La NBA n’a pas approuvé le colori Dark Neon Royal, estimant qu’il y avait trop peu de noir pour matcher avec le jersey. Penny Hardaway a alors pris ses feutres et personnellement pimpé sa Foamposite pour la rendre légitime.

20 ans après, Nike rend hommage à la Air Foamposite One en faisant renaître de ses cendres le colori Dark Neon Royal. Celui-ci sera disponible ce jeudi 26 janvier sur Basket4Ballers.