"Flu Game" : le plus grand match de la carrière de Michael Jordan

En raison des circonstances, dans un match aussi important, j’avoue que c’est la plus grande performance de Michael que j’ai vue.

Le compliment est signé Phil Jackson, un coach qui a vu Michael Jordan gagner six titres NBA et signer quelques sorties dantesques. Cela situe ce qui s'est passé le 11 juin 1997 à Salt Lake City. 

Ce jour-là, les Bulls et le Jazz sont à égalité dans les finales NBA, avec 2 victoires de chaque côté. La partie est capitale. Mais il y a un gros souci pour Chicago. Le numéro 23 est malade. 

Victime d'une intoxication alimentaire, déshydraté, il passe une journée au lit. Mais pas question de manquer un match aussi important ! Moins de deux heures avant le coup d'envoi, Jordan quitte sa chambre d'hôtel et file à la salle.

Un début de match compliqué, une fin de partie héroïque

His Airness n'est pas à l'aise, et ça se sent. 2/5 au tir pour commencer, 4 points dans le premier quart, et une avance qui se creuse pour Utah. Dans le second quart, les Mormons mènent de 16 longueurs (36-20). C'est le moment que choisit Jordan pour se réveiller. Il marque 17 points et permet à son équipe d'être au contact à la pause (53-49). 

Après une nouvelle baisse de régime dans la troisième période, Jordan est héroïque en fin de match. À 40 secondes du terme, il marque un lancer, mais manque le second. Il prend le rebond ! Il trouve Scottie Pippen. Deux défenseurs arrivent et laissent Jordan libre. Le ballon lui revient. Tir à 3 points, Bingo ! 88-85 à 25 secondes du buzzer.

Chicago s'impose. Jordan s'écroule dans les bras de son plus célèbre coéquipier après 38 points, 7 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions. La photo est mythique.

Quelques jours plus tard, Chicago remporte le sixième match, et un cinquième titre.

La théorie de la pizza

Qu'est-il arrivé à Michael Jordan ? En 2013, Tim Grover, son préparateur physique, avançait l'hypothèse d'un empoisonnement volontaire.

"Nous étions dans un hôtel de Park City dans l’Utah", racontait Grover à TrueHoop. "Le room service s’est arrêté à neuf heures du soir. Il a eu faim et on n’a pas trouvé un autre endroit pour manger. La seule chose qu’on a trouvé, c’est une pizzeria. Donc on a commandé une pizza. On était là depuis un moment. Tout le monde savait dans quel hôtel. […] Cinq gars sont venus pour livrer la pizza. Je prends la pizza et je leur dis : "J’ai un mauvais pressentiment." Dans la pièce, MJ est le seul qui a mangé. Personne d’autre. Et à deux heures du matin, je reçois un appel. Je vais dans sa chambre. Il est recroquevillé en position foetale. On est allé cherché le médecin de l’équipe. Je lui ai dit immédiatement que c’était un empoisonnement alimentaire. Pas la grippe."

À moins qu'un employé de la pizzeria en question ne se confesse, cette théorie est impossible à vérifier. Elle ajoute en tout cas une intrigue de plus à l'histoire de ce match incroyable, honoré une nouvelle fois ce samedi avec le retour de la Air Jordan 12 "Flu Game", la chaussure que portait Michael Jordan pendant cette folle aventure.

Ce coloris entré dans l'histoire de la plus incroyable des manières sera disponible chez Basket4Ballers.