Damian Lillard, la superstar surprise de la NBA

En-dehors de quelques initiés de la NCAA, rares sont ceux qui auraient misé gros sur Damian Lillard avant la Draft 2012. Pourtant, en quatre saisons, le meneur des Blazers est devenu une superstar, et un des plus gros atouts d'adidas sur les parquets. 

La sortie d'une Lillard 2 aux couleurs des Oakland A's ce samedi chez Basket4Ballers est l'occasion de revenir sur son parcours. 

Une approche audacieuse

Damian Lillard a passé quatre ans à la fac de Weber State, dont une saison blanche à cause d'une blessure. Malgré d'excellentes stats (24,5 pts/match dans sa dernière année), il n'est pas facile de se faire remarquer dans une fac de ce calibre.

Alors au printemps 2012, il prend quelques décisions pour sortir du lot. D'abord, il participe à tous les exercices lors du Scouting Combine, alors que les autres jeunes stars restent souvent sur le côté. 

"Je suis d'Oakland. Je n'ai peur de personne", expliquait-il alors à SB Nation. "Donc je me disais que venir pour rester assis ne servait à rien."

Autre idée : il lance "Licence to Lillard", une série de vidéos qui permet de le découvrir au fil de sa préparation pour la Draft. 

"Beaucoup des gars qui sont candidats à la Draft, vous les voyez tout le temps à la télé. Ils sont à Kentucky ou North Carolina. Beaucoup de gens ne savent pas qui je suis."

Pour mettre toutes les chances de son côté et s'assurer toute l'attention des dirigeants, il effectue ses tests avec les franchises seul. 

Et tout ça fonctionne. Au fil des semaines, le gamin grimpe dans les Mock Drafts. Considéré au début comme une possible bonne affaire à la fin du premier tour, le voilà dans le premier tiers du tableau.

Le grand saut

La question qui entoure l'arrivée de Damian Lillard en NBA est simple : peut-il rester aussi fort face à une opposition bien plus féroce ? Cette interrogation est présente pour tous les joueurs en provenance d'une petite fac. 

Pour le reste, les analyses sont plutôt au point. 

"Un des scoreurs les plus prolifiques du pays. Possède une taille idéale pour un meneur NBA", écrit NBADraft.net. 

Une autre question se glisse tout de même dans la fiche. 

"Les scouts vont se demander s'il va pouvoir rendre les autres meilleurs au niveau NBA"

Finalement, Lillard a impressionné les équipes avec lesquelles il a passé des tests, dont les Blazers, Kings, Warriors et Raptors. Et c'est donc Portland qui a décidé de le sélectionner en sixième position. 

Depuis, le numéro 0 a répondu à toutes les questions. Deux fois All-Star, capable de porter une équipe des Blazers inattendue cette saison, ambassadeur de luxe pour adidas avec déjà un modèle signature qui se vend bien... Même ceux qui croyaient en lui n'imaginaient probablement pas qu'il aille si haut aussi vite. La carrière de Damian Lillard est lancée, et il est maintenant une des superstars de la NBA. Une belle histoire.