"Good bye Michael, Hello Kobe", le jour où Kobe Bryant a volé la vedette à MJ

La saison dernière n’était que hommages et célébrations pour Kobe Bryant. Pour sa dernière année en tant que joueur NBA, la star des Lakers s’est offert un Farewell Tour qui a permis à chaque franchise de le remercier pour l’ensemble de sa carrière. Les derniers mois de Kobe ont également été l’occasion pour certaines marques de remettre au goût du jour des précédentes collaborations et signature shoes dédiées au joueur.

En 2002, Kobe Bryant n’était sous contrat avec aucun équipementier et en a profité pour porté ce qui lui plaisait. Le Black Mamba avait notamment évolué sur le terrain avec les Air Jordan 3, 6, 7 et 8 aux couleurs de la franchise californienne mais également la Air Jordan 11 Concord et la Air Jordan 17.

En février dernier, à l’occasion du All Star Game à Toronto, la marque avait honoré à Kobe Bryant en présentant l’intégralité de la ligne Air Jordan (de la 1 à la 30) dans les coloris « All White » et « All Black ». Des touches de « Purple & Gold » avaient été ajoutées sur les modèles Air Jordan 3 et Air Jordan 8. Les versions « All Black » avaient ensuite été mises aux enchères sur Ebay dans le cadre du Ebay For Charity.

Souvent considéré comme le clone de Michael Jordan, le Black Mamba n’a jamais caché son admiration pour MJ. Les deux hommes entretiennent une relation très spéciale. 

« La première fois que j’ai joué contre lui, j’ai eu le droit à son dunk en ligne de fond. C’était l’une des choses les plus cools. J’avais vu ce move tellement de fois, je savais qu’il allait le faire. Quand je suis arrivé dans la ligue, j’ai découvert qu’il était très ouvert et il a été un mentor. Il était très ouvert avec moi. Je ne sais pas si c’était le cas avec les autres. Nous nous entendions vraiment bien, je pouvais lui demander ce que je voulais. Et je n’avais pas peur de lui demander. C’était surtout de la curiosité et beaucoup de respect. Je voulais apprendre », avait confié le Black Mamba dans les colonnes de Bleacher Report en décembre dernier.

Obsédé par la légende des Bulls, le jeune Kobe a copié sa manière de jouer, ses mouvements, sa vision du basket, ses comportements et attitudes sur le terrain. Et Jordan ne lui en a jamais voulu pour cela.

« J’adore Kobe. Nous discutons beaucoup. Je pense que c’est l’un des meilleurs joueurs. Il a tellement fait pour notre sport, un sport qu’il aime sincèrement. J’ai énormément de respect pour Kobe Bryant. Il a volé tous mes moves mais ça n’est pas grave. Je l’aime quand même comme un frère. »

Sur le terrain, Kobe Bryant est ce qui se rapproche le plus de Michael Jordan. Mais il a su ajouter sa touche personnelle pour devenir un joueur unique en son genre.

La dernière rencontre sur le terrain entre MJ et Kobe remonte au 28 mars 2003. Au Staples Center, Sa Majesté, alors âgé de 40 ans, a brillé (23 pts et 4 pds). Mais Kobe Bryant lui a volé la vedette et a terminé avec 55 pts à son compteur, dont 42 pts inscrits en première mi-temps. Ce jour-là, un fan des Lakers agite sa pancarte dans les tribunes : « Good bye Michael. Hello Kobe. » Ce match sonne comme un passage de relais. Deux semaines plus tard, Michael Jordan annonce la fin de sa carrière.

Ce week-end, Jordan Brand rend un ultime hommage à Kobe Bryant avec la sortie de la Air Jordan 9 Kobe. Ce modèle, aux couleurs des Lakers, avait été créé après que le Black Mamba ait quitté Adidas. La marque a remplacé le numéro 8 inscrit au niveau du talon par le traditionnel 23. La Air Jordan Kobe 9 sera disponible ce samedi 19 novembre sur Basket4Ballers à 189,90 euros.